Berberyna to alkaloid izochinolinowy obecny w korze i korzeniu berberysu zwyczajnego, indyjskiego i mahonii pospolitej, w korzeniu gorzknika kanadyjskiego oraz w kłączach roślin z rodzaju Coptis. Historia wykorzystania roślin zawierających berberynę w naturalnej medycynie sięga 3000 lat p.n.e. i zapoczątkowana została w prehistorycznych Chinach za panowania mitycznego cesarza Shennong. Pierwsze zapiski na ten temat odnaleziono